Voor het eerst in jaren krijgt Ladbrokes met de dag meer goklustigen over de vloer. De Vlaamse regering heeft sinds nieuwjaar de belasting op weddenschappen zo fors laten dalen, dat de gokketen zijn omzet al met een vijfde heeft zien stijgen. BartMoerman
Dat begint vruchten af te werpen voor de Belgische afdeling van de Britse gokmultinational. ‘Sinds nieuwjaar zien we de omzet stijgen met 21 procent’, zegt marketing manager Alain Dhooghe. ‘De spelers krijgen zowat 30 procent meer van hun inzet uitbetaald. Dat zorgt dat er meer gespeeld wordt.’
De winst van Ladbrokes is gezakt, maar Dhooghe verwacht dat dit tijdelijk is: ‘Uit ervaringen in Groot-Brittannië en Frankrijk weten we dat klanten die aanzienlijk meer en vaker winnen, die winsten opnieuw investeren, zonder daarom uiteindelijk meer uit te geven.’
Gedwongen door Europa
Dat de Vlaamse regering de belasting op weddenschappen zo fors verlaagt op een ogenblik dat ze op van alles en nog wat moet besparen, lijkt vreemd. Toch verdedigt de woordvoerder van minister van Financiën Philippe Muyters (N-VA) de beslissing. ‘We waren gedwongen door Europa om iets aan onze tarieven te doen. Er bestond een verschil tussen de belasting op paardenrennen uit eigen land en uit het buitenland, en dat mocht niet. We moesten die tarieven gelijktrekken. We konden ze verlagen of verhogen, maar we kozen ervoor ze zowat in het midden te houden.’
Bovendien wou Vlaanderen niet in competitie komen met andere gewesten die eventueel lagere tarieven zouden hanteren.
Die ‘in het midden’ is relatief: vroeger werd alleen op de Belgische paardenrennen een tarief van 5,5 procent geheven. Maar het gros van de goklustigen bij Ladbrokes kiest voor de Franse wedrennen, gevolgd door de Britse.
Ladbrokes verwacht in 2011 1,4 miljoen euro belastingen aan Vlaanderen te betalen, tegen 4,1 miljoen in 2009. ‘Vroeger werd 15 procent geheven op de hele omzet, nu alleen op onze marge. Die bedraagt zo’n dertig procent, waardoor de eigenlijke belasting van 15 naar 5 gezakt is’, verklaart Dhooghe. Door de betere omzet verwacht hij dat de belasting binnen enkele jaren minstens weer op het vroegere peil zal komen: ‘De Vlamingen gaan veel meer gokken’, zegt hij.
Want nu boerde de legale goksector jaar na jaar achteruit. ‘De wedkantoren verliezen elk jaar 3 tot 4 procent. Grote spelers zoals Franco-Belge zijn failliet gegaan. Ook Ladbrokes zou niet lang meer in België gebleven zijn zonder belastingverlaging. Nu we de wind weer in de zeilen hebben, gaan we ook investeren, waardoor de werkgelegenheid zal toenemen.’
Strenge controles
De belastingverlaging hangt samen met strengere controles. Sinds nieuwjaar moeten de gokbedrijven een vergunning van de kansspelcommissie krijgen, die op hun werking zal toezien. Ladbrokes was vorige week de eerste die zo’n vergunning binnenhaalde, maar ondertussen zijn ook andere organisatoren erkend.
‘De schimmige kantoren die geen belastingen betalen, gaan eruit’, zegt Dhooghe. ‘Bovendien worden straks ook internetweddenschappen belast, wat vroeger niet het geval was.’
bron