Nachtwinkels moeten extra belasting betalen

De stad Leuven probeert al een hele tijd de wildgroei en de bijbehorende overlast van de nachtwinkels aan te pakken. Zo besliste het stadsbestuur in 2005 nog dat nachtwinkels in het centrum van de stad geen alcohol mochten verkopen tijdens de zomermaanden. ‘We kregen in die periode het meest klachten binnen met betrekking tot overlast en ook onze politie moest in die periode veel vaker uitrukken voor openbare dronkenschap’, legt schepen van Middenstand Els Van Hoof (CD&V) uit. Dit reglement was tegen de zin van de nachtwinkeluitbaters, die zich verenigden en naar de rechter stapten. De winkeliers haalden hun gram en de stad Leuven ging op zoek naar een nieuwe oplossing.

Het lijkt er nu op dat de stad die oplossing heeft gevonden. ‘We willen de exploitanten een nieuwe belasting opleggen. Zo zullen de nachtwinkels vanaf 2012 zesduizend euro moeten betalen bij de opstart. Daarbij komt nog een jaarlijkse belasting van 1.500euro. We hopen daarmee het aantal nachtwinkels in de stad terug te schroeven. Want dat aantal is ondertussen al opgelopen tot dertig en het blijft stijgen. De nachtwinkels veroorzaken ook steeds meer overlast. Onze politie moet steeds uitrukken voor openbare dronkenschap in de buurt ervan.’

‘Je mag niet vergeten dat al die interventies veel geld kosten’, zegt Van Hool. ‘Je kan de extra belasting dus een beetje zien als een compensatie voor de meerkost die de stad heeft als gevolg van de alcoholverkoop ‘snachts.’

‘Bovendien betekenen de nachtwinkels een oneerlijke concurrentie voor de café-uitbaters. Die betalen mee voor de evenementen die worden georganiseerd, in tegenstelling tot de nachtwinkeluitbaters. Maar de nachtwinkels profiteren wel mee van de evenementen en gaan niet zelden met de klanten van de cafés lopen.’

‘Tot slot zal het binnenkort verboden zijn om zware alcohol te verkopen tijdens evenementen. Dat zal onder meer het geval zijn tijdens Leuven Countdown. De politie zal daarop toezien.’

‘Natuurlijk zijn we niet blij met deze beslissing’, vertelt Santosh Burathoki (35), de eigenaar van de Sky Nachtwinkel in de Naamsestraat. ‘Een extra belasting zal veel nachtwinkels over de kop doen gaan. Maar dat is allicht wat de politici willen. Ik hoop dat ik die taks kan betalen, maar het zal wel zwaar worden. Want zoveel verdienen we niet. Het is jammer dat we zo geviseerd worden.’